Celtes et Fancs

Outre près de quatre-vingts établissements fortifiés perchés, tels que des oppida et des châteaux de tailles et d’époques variées, des centaines de sites de l’âge du fer ont été mis au jour en Hesse. Cependant, peu de traces de la splendeur des tombeaux princiers des capitales du sud de l’Allemagne et des relations commerciales fructueuses avec le monde méditerranéen antique subsistent au nord du Glauberg.

Les grandes tendances de l’évolution de l’âge du fer en Allemagne du Sud, du VIIIe au VIIe siècle avant J.-C., sont clairement observables dans le nord de la Hesse et les autres régions des Monts centraux. Cela concerne, par exemple, les fortifications, les habitats, les rites funéraires, les techniques spécifiques et la mode. Les vestiges d’habitats éloignés des établissements fortifiés perchés sont nombreux et peuvent être identifiés par des regroupements d’objets sur des sites individuels et par des fouilles archéologiques, notamment des fosses et des trous de poteaux – vestiges de la construction d’habitations – avec les artefacts correspondants. Les découvertes complètes sont très rares, du moins dans le nord de la Hesse.

L’essor du peuplement des régions méridionales des Hautes Terres centrales est en partie lié à la recherche de matières premières, notamment le minerai de fer. Parmi les fortifications de l’âge du fer connues en Hesse, outre Christenberg et Glauberg, figurent plusieurs sites qui se sont développés en agglomérations urbaines – appelées oppida – parfois d’une taille impressionnante au cours des deux derniers siècles avant J.-C. Outre leur taille et leur datation, la découverte de pièces d’or celtiques est un critère caractéristique de leur classification en tant qu’oppida.

Altenburg, près de Niedenstein, avec son plateau de quinze hectares, s’est étendu à soixante hectares après plusieurs ajouts fortifiés. La fortification du Dünsberg, près de Biebertal-Fellinghausen, au nord-ouest de Giessen, a probablement été construite vers 500 avant J.-C. La continuité du peuplement ayant mené à l’oppidum, qui a atteint une superficie maximale de quatre-vingt-dix hectares, n’a pas encore été établie avec certitude. Après 50 av. J.-C., le Dünsberg fut conquis par des tribus germaniques et probablement détruit par les Romains peu avant le tournant du millénaire.

L’oppidum de Heidetränk – aujourd’hui Oberursel-Oberstedten, au nord-ouest de Francfort, à l’est du Taunus – fut construit vers 300 av. J.-C. comme fortification autour de deux enceintes circulaires plus anciennes. Avec une superficie totale de 130 hectares, il était le plus grand oppidum de Hesse. Parmi les oppidums plus petits de Hesse figure l’Amöneburg, situé à proximité du Christenberg.

La seconde moitié du Ier siècle av. J.-C. marque un tournant dans le peuplement celtique de la Hesse à la fin de l’âge du fer. Les tribus germaniques chassèrent les Celtes de leurs territoires. Les découvertes archéologiques du Dünsberg en témoignent de manière éloquente.

Lors de leurs campagnes vers le nord à travers la région Rhin-Main, les Romains s’engagèrent dans des conflits armés avec les tribus germaniques aux alentours du tournant du millénaire.

Des vestiges de l’âge du fer ont également été découverts aux alentours de Christenberg, dans le sud-ouest de la forêt de Burgwald. À proximité immédiate, des céramiques et des traces d’habitat ont été mises au jour à Klutzkopf au nord-ouest, près du village médiéval abandonné de Thalhausen au nord, et à l’est de Christenberg, à Lichten Heide.

Lors des fouilles archéologiques de Christenberg, de nombreux objets, notamment des céramiques, ont été exhumés. On a également trouvé des objets en métal (bronze et fer) et en matières organiques (ossements, par exemple). Tous ces objets proviennent de la zone d’habitat du plateau montagneux.

Les céramiques de Christenberg se répartissent en différents types de récipients: pots, bols et plats.

D’après leurs décors, nombre d’entre eux appartiennent au groupe décoratif hesso-thuringien. La vaisselle courante était ornée de lignes et de traits formant des motifs géométriques. On y retrouve fréquemment des losanges ou des triangles. Les vases estampés de type Braubach et Amöneburg sont d’un type différent.

À cette époque, les premiers exemples de poterie tournée apparaissent également sur le site. Outre la vaisselle courante, des rouets, eux aussi en céramique, témoignent d’un habitat paisible. De tailles et de matériaux variés, ils servaient à filer la laine et d’autres matières. Fonctionnant comme des rouets, ils mettaient en rotation la matière filée, produisant ainsi un fil résistant.

Les objets en bronze, à l’exception de quelques fibules, ne subsistent que sous forme de fragments. Il s’agit notamment de simples anneaux en fil de fer, d’anneaux noués et de diverses fibules.

La plupart des objets en fer sont des outils du quotidien: ciseaux à douille, couteaux, ciseaux à bois et ferrures. Hormis une pointe de lance et quelques pointes de flèches non identifiées, aucune arme n’a été découverte à Christenberg.

L’établissement de Christenberg – son prédécesseur sur le plateau de Lützelburg – et ses environs ont vu le jour, entre autres, grâce aux gisements de minerai de fer situés à proximité immédiate. Christenberg fut fortifié vers 420 av. J.-C. Le plateau de Lützelburg, également fortifié mais considérablement plus petit (1,5 hectare), était devenu trop exigu pour la population croissante.

Pour fortifier le plateau, un mur de bois, de pierre et de terre d’environ 800 mètres de long fut construit tout autour. L’intérieur du mur était constitué de poutres empilées en forme de caissons. Plusieurs caissons remplis de terre et de pierres étaient disposés côte à côte, et les maçonneries de pierres sèches qui leur faisaient face, à l’intérieur comme à l’extérieur, formaient une structure défensive. Un parapet ou une passerelle en bois marquait la partie supérieure. Le seul accès au plateau – une porte – se situait dans la partie sud-est du mur. La reconstitution de ce complexe de porte est difficile, car il ne reste que les pierres effondrées et les trous de poteaux de la structure. La présence d’habitants à l’intérieur de la porte est encore plus difficile à établir que celle des fortifications elles-mêmes. Cependant, le nombre important de vestiges suggère un habitat densément peuplé.

Depuis les hauteurs à l’ouest de la vallée de la Wetschaft, le Christenberg – connu au Moyen Âge sous le nom de Kesterburg – près de Münchhausen, se dresse au loin. Ce vaste plateau dénudé, culminant à 387 mètres d’altitude, descend abruptement sur trois côtés. Seule la pente à l’est s’adoucit vers la forêt de Burgwald.

Longtemps, on a cru que les premiers établissements permanents et fortifications de la montagne remontaient au début du Moyen Âge, à l’époque des guerres francs-saxonnes. Or, la montagne était déjà habitée mille ans plus tôt – au début du Ve siècle avant J.-C. – pendant environ deux siècles. De plus, à quelques centaines de mètres au nord-ouest du Christenberg, le Lützelburg – un établissement plus ancien et plus petit – lui avait succédé. L’occupation du Christenberg à l’âge du fer prit fin vers 200 avant J.-C. pour des raisons inconnues. L’ensemble des fortifications fut ravagé par un incendie. Les habitants cherchèrent un nouveau lieu d’établissement, peut-être sur l’Eisenberg, près de Battenberg, à quelques kilomètres seulement. Ce n’est que neuf cents ans plus tard que ce site, stratégiquement et économiquement avantageux, fut de nouveau occupé par des populations dans un contexte historique différent.

Les sites de Lützelburg et Christenberg remontent à l’âge du fer, qui, en Europe centrale, s’étend d’environ 800 av. J.-C. jusqu’au début de notre ère.

À l’instar des âges de pierre et de bronze, l’âge du fer tire son nom de l’apparition d’un nouveau matériau prédominant, notamment pour la fabrication d’armes et d’outils. Les peuples de cette époque, que nous appelons ici Celtes, n’ont laissé aucune trace écrite. Il n’existe aucun récit d’individus ou d’événements. Les origines des Celtes demeurent un mystère.

Néanmoins, le site de Christenberg est un important site celtique. Avec celui de Glauberg, il revêt une importance particulière pour la recherche archéologique en Hesse.

Le château de Kesterburg était une fortification frontalière en temps de guerre. Il était gardé par des soldats chargés de sécuriser la sphère d’influence du pouvoir royal franc. Un seul épisode militaire près du château de Kesterburg est mentionné dans les sources écrites, dans une chronique.

Lors des batailles de Laïsa et de Battenfeld, sur le cours supérieur de l’Eder en 778, les troupes franques stationnées au château de Kesterburg affrontèrent les forces saxonnes. Entre 772 et 795, les troupes franques traversèrent le nord de la Hesse pour pénétrer en territoire saxon lors de plusieurs campagnes. Le château de Kesterburg constituait une étape importante sur cet itinéraire.

Le château d’Amöneburg se situait à une étape de là, au sud-est, et celui de Büraburg, au nord-est.

Après la fin des guerres saxonnes au IXᵉ siècle, le château de Kesterburg perdit de son importance militaire. Les fortifications ne furent plus entretenues et Kesterburg tomba en ruine.

Les ouvrages défensifs extérieurs, semblables à des tours, de la porte sud, de la porte nord, de la tour nord-ouest et de la tour semi-circulaire adossée à l’angle nord-est de la courtine datent d’après 900. De larges sections de la courtine de l’époque carolingienne, qui s’étaient effondrées, furent reconstruites. Cette nouvelle expansion du château de Kesterburg s’explique par la lutte entre deux puissantes familles nobles pour la succession du trône carolingien en Francie orientale.

Les Conradins francs avaient établi un territoire important en Hesse, depuis la basse vallée de la Lahn. À cette époque, ils rivalisaient avec les Liudolfings saxons, parmi lesquels émergea un roi illustre, Henri Iᵉʳ, qui régna de 918 à 936.

La position dominante à l’orée ouest de la forêt de Burgwald fut le facteur déterminant dans le choix du site. La fortification sur le plateau offrait une vue panoramique sur la vallée de la Wetschaft et la Route des Vins, également appelée Route des Chariots. Pour les Carolingiens, cette route constituait l’axe principal de déploiement des troupes de la région Rhin-Main vers la Westphalie lors de leurs campagnes contre les Saxons au VIIIe siècle. De nombreux châteaux plus modestes de l’époque carolingienne se dressaient le long de cette route.

Des nobles de la classe dirigeante régionale furent chargés d’explorer le terrain et de construire le château. Maîtres d’œuvre, artisans et de nombreux ouvriers durent être employés pour la planification et l’exécution des travaux. La plupart des ouvriers furent probablement recrutés dans les environs immédiats. Il fallut d’abord défricher la forêt primaire, qui s’était développée au fil des siècles. Le plateau et la plaine à l’est couvraient chacun quatre hectares. De plus, les pentes abruptes au nord, à l’ouest et au sud furent probablement aplanies afin d’offrir aux seigneurs du château une vue dégagée sur la campagne environnante. Au total, le bois d’œuvre provenait de quinze à vingt hectares de forêt et pouvait être utilisé immédiatement comme bois de construction et de chauffage.

Dès le début de sa construction, le château de Kesterburg fut un vaste chantier mobilisant des centaines d’ouvriers. Vingt-quatre mille tonnes de gravats et de mortier furent nécessaires pour l’enceinte circulaire – d’environ six mètres de haut, deux mètres de large et huit cents mètres de long. Le grès varié utilisé provenait de carrières voisines. La chaux, le sable et l’eau nécessaires à la préparation du mortier étaient vraisemblablement transportés en haut de la montagne par des charrettes à bœufs à un ou deux essieux.

Les bâtisseurs construisirent l’enceinte circulaire selon une méthode en forme de coquille. Ils remplissaient l’espace entre les coquilles de pierres et de mortier. Lors de la première phase de construction, une zone de trois hectares fut fortifiée. Une large bande, sur le côté est plat, se trouvait hors des fortifications. Cette zone dut être intégrée à la forteresse par un prolongement de l’enceinte peu de temps après. Le château, tel qu’il fut construit lors de cette première phase, possédait une porte à chambre au sud et une porte plus petite entre des sections élargies de l’enceinte au nord.

Le terrain plat à l’est, point d’attaque, était protégé par un système de remparts et de fossés. Deux profonds fossés en forme de V jouxtaient le mur d’enceinte. Jusqu’à sept fossés et remparts entouraient une basse-cour extérieure non fortifiée.

Les bâtiments à l’intérieur des murs du château étaient construits en bois. On y trouvait des habitations, des remises, une forge et très probablement aussi une chapelle. De simples casernes servaient de logements aux soldats.

Dans la première moitié du VIIIe siècle, les Francs chrétiens construisirent une fortification sur un terrain de quatre hectares situé sur le plateau montagneux. Son emplacement était stratégiquement avantageux, à seulement une ou deux journées de cheval des zones habitées par les Saxons païens. Les bases militaires se multipliaient fréquemment dans la région frontalière franco-saxonne, car les luttes pour la suprématie dans le nord-ouest de l’Allemagne éclataient régulièrement durant cette période.

Les commandants de ces fortifications étaient pour la plupart des nobles francs. Il est probable qu’ils aient également fait construire une chapelle ou une église privée sur le Christenberg dès cette époque. Les ancêtres de l’église actuelle remontent donc à une période ancienne.

À la fin du VIIIe siècle, les conflits culminèrent avec les guerres saxonnes du roi franc Charlemagne (748-814).

Pendant une centaine d’années, la forteresse du Christenberg joua un rôle important dans ces guerres.

Le château de Kesterburg se situe au cœur du nord de la Hesse. Pourtant, les chroniqueurs francs ne mentionnent pas cette région dans leurs écrits sur les conquêtes du VIe siècle. Le sud de la Hesse, jusqu’à Giessen environ, et la basse vallée de la Lahn, jusqu’à la région de Weilburg-Wetzlar, étaient déjà passés sous domination franque à une époque reculée.

La tribu des Katten s’installa en Vieille Hesse. Celle-ci englobait les districts historiques d’Oberlahngau et de Hessengau, ainsi que des territoires au nord de l’ancienne frontière romaine du Limes.

Puisque les sources écrites ne font pas état de conquêtes des territoires tribaux hessois, on suppose généralement que les Francs ont progressivement et pacifiquement intégré le nord de la Hesse à l’Empire franc à partir du VIe siècle.

À la fin du VIIe siècle, les Saxons conquirent les territoires des Bructeri (Borthari) francs au nord de la Diemel et menacèrent les petites tribus du nord de la Hesse. Durant cette période, le maire carolingien du palais, Pépin le Milieu (687-714), avait consolidé son pouvoir, notamment dans la partie orientale du royaume franc, et avait pu répondre efficacement aux incursions saxonnes.

Parmi les mesures les plus urgentes figurait la construction de grandes places fortes. Dans le nord de la Hesse, Büraburg, près de Fritzlar, ainsi que probablement Amöneburg et Kesterburg sur le Christenberg, furent érigées.

À l’origine, les Francs et les Saxons étaient des tribus germaniques alliées. Les premiers écrits, datant de la fin de l’époque romaine, mentionnent plusieurs tribus germaniques sur la rive droite du Bas-Rhin et les désignent collectivement sous le nom de Francs.

À partir du milieu du IVe siècle, les Saxons, progressant vers le sud-ouest depuis le nord de l’Allemagne, repoussèrent les Francs de la Saale jusqu’à l’estuaire du Rhin. Au milieu du Ve siècle, les Francs du Rhin occupaient de vastes territoires de part et d’autre du Bas-Rhin et avaient établi un royaume indépendant.

À cette époque, il n’existait pas de tribu franque unifiée. De nombreux groupes tribaux plus petits opéraient souvent indépendamment les uns des autres. Les Francs se virent confier d’importants postes militaires en Gaule sous domination romaine et constituèrent par la suite leurs propres armées puissantes.

L’église Christenberg, également connue sous le nom d’église Saint-Martin, porte le nom d’un saint vénéré dès le haut Moyen Âge: l’évêque Martin de Tours. Soldat romain, Martin partagea son manteau avec un mendiant. Plus tard, il embrassa la vie religieuse et fut élu évêque. Cette combinaison de passé militaire et d’engagement chrétien explique sans doute pourquoi Martin fut érigé en saint patron de l’Empire franc. Les églises fondées durant l’expansion franque à partir du VIIIe siècle portent souvent le nom de ce saint.

L’église située sur la colline de Christenberg était un centre administratif important depuis le Moyen Âge. Le curé, alors catholique, y résidait avec son personnel.

Le doyenné de Kesterburg, unité administrative regroupant de nombreuses paroisses, comprenait les villes de Battenfeld, Bentreff, Breidenbach, Bromskirchen, Dautphe, Frankenau, Geismar, Gemünden, Grüsen, Kesterburg, Michelbach, Röddenau, Schönstadt, Vöhl et Wetter. Il était rattaché à l’archidiaconé Saint-Étienne de Mayence, lui-même relevant de l’archidiocèse de Mayence.

L’église Saint-Martin, sur la colline de Christenberg, fut l’église paroissiale de Münchhausen jusqu’à la Réforme, même après le transfert du curé à Münchhausen vers 1503. Johann Althaus, curé de Münchhausen de 1504 à 1526, fut également le premier pasteur protestant de la paroisse après la Réforme.

L’église de Münchhausen, dédiée à Sainte-Marie à l’époque catholique, devint la nouvelle église paroissiale. L’église Saint-Martin sert toujours de chapelle funéraire pour le cimetière environnant. Lors de certaines grandes fêtes, des offices pour toute la paroisse sont encore célébrés à Christenberg. Pendant plus de trois siècles, la paroisse comprenait les villages de Münchhausen, Wollmar, Roda, Ernsthausen, Obersimtshausen, Mittelsimtshausen et Schlagpfütze. La paroisse de Christenberg, par la suite, regroupait les villages de Münchhausen et Wollmar. La paroisse actuelle de Christenberg-Hollende comprend les villages de Münchhausen, Wollmar, Simtshausen, Niederasphe et Treisbach.

Le christianisme arrive en montagne

On ignore qui a introduit le christianisme dans notre région. À l’époque où Boniface menait une œuvre missionnaire et fonda de nombreuses églises et monastères dans l’actuelle Hesse, une fortification franque se dressait sur la montagne pour protéger la frontière contre les Saxons. Son nom est aujourd’hui inconnu. Ce n’est qu’en 1227 qu’elle est mentionnée sous le nom de « Kesterburg ». Il est fort probable que les commandants du château étaient des nobles francs déjà convertis au christianisme. Outre « Kesterburg », le pouvoir royal franc avait également fait construire Büraburg près de Fritzlar et Amöneburg pour consolider son emprise face aux Saxons païens qui progressaient vers le sud depuis la rivière Diemel.

Entre 721 et 733, Boniface fonda des églises et des monastères à Amöneburg et Fritzlar dans le cadre de son œuvre missionnaire. En 723, il fit abattre le chêne dit de Donar près de Geißmar et utilisa son bois pour construire la première église de Fritzlar.

Aucun document écrit ne mentionne la visite de Boniface à Christenberg. On peut tout au plus supposer qu’il visita tous les châteaux francs de la région frontalière avec la Saxe lors de son voyage à travers le nord de la Hesse. Cependant, contrairement à Büraburg-Fritzlar et Amöneburg, le château de Kesterburg à Christenberg n’est pas mentionné par son biographe, Willibald.

Les «Marches de Boniface» sont une pierre située près de l’ancienne entrée de Kesterburg qui pourrait avoir conservé un savoir ancien. Selon la légende, il s’agirait de l’empreinte d’un pied et d’une canne de Boniface.

Il est possible qu’une première église ait existé sur le Christenberg dès 720, contrairement à Fritzlar et Amöneburg. L’édifice était très probablement entièrement construit en bois, car aucune fondation en pierre de cette époque n’a été retrouvée.

Cependant, lors de travaux de rénovation à l’intérieur de l’église Saint-Martin en 1953, les fondations d’églises plus anciennes ont été découvertes sous le sol. La structure la plus ancienne, probablement de l’époque carolingienne, était encore plus large que la nef actuelle et possédait un chœur rectangulaire. La présence d’une tour à l’extrémité ouest de l’édifice n’a pu être formellement établie. Les murs en biais suggèrent peut-être la présence d’une aile ouest à deux tours.

Au XIe siècle, une nouvelle église fut construite avec une tour ouest et une abside semi-circulaire à l’est. L’abside fut démolie en 1520 et remplacée par un grand chœur gothique. La chaire extérieure et les contreforts de la nef datent de la fin du Moyen Âge ou du début de l’époque moderne.

Les vestiges du haut Moyen Âge présentent des outils de construction et de terrassement. Sans ces outils, et d’autres encore, la construction de fortifications comme Kesterburg sur le Christenberg aurait été impossible.

Un marteau de forgeron en fer est représenté en haut à gauche.

En haut à droite se trouvent des outils en fer tels que des ciseaux, des couteaux, des faucilles, des clous et un allume-feu, dont certains proviennent de mobilier funéraire.

À droite sont exposés des armes et des équipements d’équitation en fer : un fragment d’étrier incrusté d’or et un fragment d’éperon (deux répliques), ainsi que des pointes de flèches.

En dessous, des tessons de poterie artisanale locale. La poterie carolingienne, tournée au tour, était produite dans de grands ateliers inspirés des modèles rhénans et commercialisée sur de longues distances.