Kelten en Franken

Naast bijna tachtig versterkte nederzettingen op heuveltoppen, zoals ringforten en kastelen van verschillende grootte en datering, zijn er in Hessen honderden vindplaatsen uit de IJzertijd ontdekt. ​​Ten noorden van de Glauberg is echter weinig bewijs te vinden van de pracht en praal van de vorstelijke graven op de vorstelijke zetels van Zuid-Duitsland en de lucratieve handelsbetrekkingen met de antieke Middellandse Zee.

De fundamentele ontwikkelingstrends van de Zuid-Duitse IJzertijd van de achtste tot de zevende eeuw voor Christus zijn zeker waarneembaar in Noord-Hessen en de andere regio’s van het Midden-Hoogland. Dit geldt bijvoorbeeld voor vestingwerken, nederzettingen, begrafenisgebruiken, speciale technieken en mode. Sporen van nederzettingen buiten de versterkte heuveltopnederzettingen zijn talrijk en kunnen worden geïdentificeerd door clusters van vondsten op individuele locaties en door opgravingsvondsten, zoals kuilen en paalgaten – van huizenbouw – met bijbehorende artefacten. Complete vondsten zijn zeer zeldzaam, althans in Noord-Hessen.

De toegenomen vestiging in de zuidelijke regio’s van de Centrale Hooglanden is deels te danken aan de zoektocht naar grondstoffen – met name ijzererts. Naast Christenberg en Glauberg zijn er in Hessen diverse bekende ijzeren-eeuwse vestingwerken die zich in de laatste twee eeuwen voor Christus ontwikkelden tot nederzettingen – zogenaamde oppida – van soms indrukwekkende omvang. Kenmerkend voor de classificatie als oppida zijn, naast de grootte en datering, onder andere de vondsten van Keltische gouden munten.

De Altenburg bij Niedenstein, met zijn vijftien hectare grote plateau, breidde zich na diverse ommuurde uitbreidingen uit tot zestig hectare. De vesting op de Dünsberg – bij Biebertal-Fellinghausen, ten noordwesten van Giessen – werd waarschijnlijk rond 500 voor Christus gebouwd. De continuïteit van de bewoning die leidde tot het oppidum, dat op zijn grootst negentig hectare besloeg, is nog niet definitief vastgesteld. Na 50 v.Chr. werd de Dünsberg veroverd door Germaanse stammen en waarschijnlijk kort voor de eeuwwisseling door de Romeinen verwoest.

Het oppidum Heidetränk – tegenwoordig Oberursel-Oberstedten, ten noordwesten van Frankfurt aan de oostelijke rand van het Taunusgebergte – werd rond 300 v.Chr. gebouwd als vestingwerk rond twee oudere ringmuren. Met een totale oppervlakte van 130 hectare was het het grootste oppidum in Hessen. Een van de kleinere oppida in Hessen is de Amöneburg, gelegen vlakbij de Christenberg.

De tweede helft van de eerste eeuw v.Chr. markeert een keerpunt in de Keltische bewoning van Hessen in de late ijzertijd. Germaanse stammen verdreven de Kelten uit hun nederzettingen. Archeologische vondsten op de Dünsberg tonen dit op indrukwekkende wijze aan.

Tijdens hun veldtochten noordwaarts door het Rijn-Maingebied raakten de Romeinen rond de eeuwwisseling verwikkeld in gewapende conflicten met Germaanse stammen.

Ook in de omgeving van Christenberg, in het zuidwestelijke Burgwald, zijn vondsten uit de IJzertijd ontdekt. ​​In de directe omgeving zijn keramiek en sporen van nederzettingen gevonden bij Klutzkopf in het noordwesten, nabij het middeleeuwse verlaten dorp Thalhausen in het noorden, en ten oosten van Christenberg bij Lichten Heide.

Tijdens de archeologische opgravingen op Christenberg werden talrijke vondsten, met name keramiek, opgegraven. Daarnaast werden er vondsten van metaal – brons en ijzer – en organisch materiaal – zoals botten – aangetroffen. Alle vondsten zijn afkomstig uit het nederzettingsgebied op het bergplateau.

De keramische vondsten van Christenberg kunnen worden onderverdeeld in verschillende soorten vaten – potten, kommen en schalen.

Op basis van de versieringen op de objecten behoren veel tot de Hessisch-Thüringse lijndecoratiegroep. Het alledaagse serviesgoed was versierd met lijnen en strepen in geometrische patronen. Vaak worden ruiten of driehoeken afgebeeld. De gestempelde vaten van het Braubach- en Amöneburg-type zijn van een ander soort.

In deze periode verschijnen ook de eerste voorbeelden van aardewerk gemaakt op een pottenbakkerswiel op de vindplaats. Naast alledaags serviesgoed duiden spinnewielen, eveneens van keramiek, op een vreedzame nederzetting. Door hun verschillende afmetingen en materialen werden deze gebruikt om wol en andere materialen tot draad te spinnen. Als spinnewielen brachten ze het te spinnen materiaal in rotatie, waardoor een sterke draad ontstond.

De bronzen vondsten, met uitzondering van enkele fibulae, zijn slechts als fragmenten bewaard gebleven. Deze omvatten eenvoudige draadringen, geknoopte ringen en diverse fibulae.

Het merendeel van de ijzeren vondsten bestaat uit gereedschap voor dagelijks gebruik. Dit omvat beitels met huls, messen, beitels en beslag. Afgezien van een speerpunt en enkele onbekende pijlpunten werden er geen wapens gevonden op de Christenberg.

De nederzetting Christenberg – de voorganger ervan op de Lützelburg – en het omliggende gebied ontstonden onder andere vanwege de ijzerertsafzettingen in de directe omgeving. Christenberg werd rond 420 v.Chr. versterkt. De Lützelburg, eveneens versterkt maar aanzienlijk kleiner met een oppervlakte van 1,5 hectare, was te klein geworden voor de groeiende bevolking.

Om het plateau te versterken, werd een muur van hout, steen en aarde van ongeveer 800 meter lang rondom het hele gebied gebouwd. De binnenkant van de muur was opgebouwd uit balken die in een soort kistvorm waren gestapeld. Verschillende kisten gevuld met aarde en stenen stonden dicht bij elkaar, en het droogmetselwerk aan de binnen- en buitenkant vormde een verdedigingsstructuur. Een houten borstwering of loopbrug diende als bovenste afsluiting. De enige toegang tot het plateau – een poort – bevond zich in het zuidoostelijke deel van de muur. Het reconstrueren van dit poortcomplex is moeilijk, aangezien alleen de ingestorte stenen en paalgaten van de constructie overgebleven zijn. Of er binnen de poort bewoners waren, is nog moeilijker vast te stellen dan de vestingwerken zelf. Het grote aantal vondsten wijst echter op een dichtbevolkte nederzetting.

Vanaf de hoogten ten westen van het Wetschaftdal is de Christenberg – in de middeleeuwen bekend als Kesterburg – bij Münchhausen al van verre zichtbaar. Het grote, boomloze plateau, op een hoogte van 387 meter, loopt aan drie zijden steil af. Alleen in het oosten helt het geleidelijker af naar het Burgwald-bos.

Lange tijd werd aangenomen dat de eerste permanente nederzetting en vesting op de berg in de vroege middeleeuwen ontstond, tijdens de oorlogen tussen de Franken en de Saksen. De berg was echter al duizend jaar eerder bewoond – in het begin van de vijfde eeuw voor Christus – gedurende een periode van ongeveer tweehonderd jaar. Bovendien bevond zich slechts een paar honderd meter ten noordwesten van de Christenberg de Lützelburg – een oudere en kleinere nederzetting – als directe voorganger. De nederzetting uit de ijzertijd op de Christenberg verdween rond 200 voor Christus om onbekende redenen. De gehele vesting brandde af. De bewoners zochten een nieuwe vestigingsplaats, wellicht op de Eisenberg bij Battenberg, slechts enkele kilometers verderop. Pas negenhonderd jaar later werd deze strategisch en machtig gunstige locatie opnieuw door mensen gebruikt, zij het onder andere historische omstandigheden.

De nederzettingen Lützelburg en Christenberg dateren uit de zogenaamde IJzertijd, die in Centraal-Europa duurde van ongeveer 800 v.Chr. tot het begin van onze jaartelling.

Net als de Steentijd en de Bronstijd is de IJzertijd door archeologen vernoemd naar een nieuw, overheersend materiaal, met name voor wapens en gereedschap. De mensen uit die tijd – hier aangeduid als Kelten – hebben geen eigen geschreven bronnen achtergelaten. Er bestaan ​​geen verslagen van individuen of gebeurtenissen. De oorsprong van de Kelten blijft in mysterie gehuld.

Desondanks is de nederzetting op de Christenberg een belangrijke Keltische nederzettingslocatie. Samen met de Glauberg is het van bijzonder belang voor archeologisch onderzoek in Hessen.

Kasteel Kesterburg was een grensfortificatie in oorlogstijd. Het werd bemand door soldaten die de invloedssfeer van de Frankische koninklijke macht bewaakten. Militaire actie in de buurt van kasteel Kesterburg wordt slechts één keer in schriftelijke bronnen vermeld, in een kroniek.

In de Slag bij Laisa en Battenfeld aan de bovenloop van de Eder in 778 vochten de Frankische troepen die in kasteel Kesterburg waren gestationeerd tegen Saksische troepen. Tussen 772 en 795 werden de Frankische troepen in verschillende campagnes door Noord-Hessen naar Saksisch gebied geleid. Kasteel Kesterburg was een belangrijke halteplaats op deze route.

Kasteel Amöneburg lag één halteplaats verder naar het zuidoosten en kasteel Büraburg naar het noordoosten.

Na het einde van de Saksische Oorlogen in de negende eeuw verloor kasteel Kesterburg zijn militaire betekenis. De vestingwerken werden niet langer onderhouden en Kesterburg raakte in verval.

De torenachtige verdedigingswerken van de zuidpoort, de noordpoort, de noordwesttoren en de halfronde toren aan de noordoostelijke hoek van de ringmuur dateren uit de periode na 900. Grote delen van de ringmuur uit de Karolingische bouwperiode, die waren ingestort, werden herbouwd. De reden voor deze hernieuwde uitbreiding van kasteel Kesterburg was de strijd tussen twee hooggeplaatste adellijke families om de erfenis van het Karolingische koningschap in het Oost-Frankische rijk.

De Frankische Conradijnen hadden een machtig gebied in Hessen gevestigd, beginnend in het lager gelegen Lahndal. Gedurende deze tijd wedijverden ze met de Saksische Liudolfingen, uit wier gelederen een belangrijke koning voortkwam, Hendrik I, die regeerde van 918 tot 936.

De strategische ligging aan de westelijke rand van het Burgwald was doorslaggevend bij de keuze van de locatie. De vesting op het plateau bood een panoramisch uitzicht over het Wetschaftdal naar de zogenaamde Wijnroute of Wagenroute. Voor de Karolingen was de Wijnroute de belangrijkste route voor de aanvoer van troepen vanuit Rijn-Main naar Westfalen tijdens hun veldtochten tegen de Saksen in de achtste eeuw. Langs deze route bevonden zich talloze kleinere kastelen uit de Karolingische tijd.

Edelen uit de regionale heersende klasse kregen de opdracht het terrein te verkennen en het kasteel te bouwen. Meesterbouwers, ambachtslieden en talloze arbeiders moesten worden ingeschakeld voor de daadwerkelijke planning en uitvoering van de bouw. ​​Het grootste deel van de arbeidskrachten werd waarschijnlijk gerekruteerd uit de directe omgeving. Allereerst moest het oerwoud, dat eeuwenlang was gegroeid, worden gekapt. Het plateau en het vlakke terrein ten oosten ervan besloegen elk vier hectare. Bovendien werden de steile hellingen in het noorden, westen en zuiden waarschijnlijk afgevlakt om de kasteelheren een onbelemmerd uitzicht op het omliggende landschap te geven. In totaal werd hout gekapt van vijftien tot twintig hectare bos, dat direct gebruikt kon worden als bouwhout en brandhout.

Vanaf het begin van de bouw was kasteel Kesterburg een grote bouwplaats met honderden arbeiders. Vierentwintigduizend ton puin en mortel was nodig voor de ringmuur – ongeveer zes meter hoog, twee meter breed en achthonderd meter lang. De gevarieerde zandsteen die gebruikt werd, kwam uit nabijgelegen steengroeven. Kalk, zand en water voor het maken van de mortel werden vermoedelijk met ossenkarren met één of twee assen de berg op vervoerd.

De bouwers construeerden de ringmuur met behulp van een schelpvormige methode. Ze vulden de ruimte tussen de schelpen op met steen en mortel. In de eerste bouwfase werd een gebied van drie hectare versterkt. Een brede strook – aan de vlakke oostzijde – lag buiten de vestingwerken. Dit gebied moet na korte tijd in de vesting zijn opgenomen door de muur te verlengen. Het kasteel, zoals gebouwd in deze eerste fase, had een kamerpoort in het zuiden en een kleinere poort tussen verbrede delen van de muur in het noorden.

Het vlakke terrein aan de oostzijde, het aanvalspunt, werd beveiligd door een systeem van wallen en grachten. Twee diepe, V-vormige grachten grensden aan de muur. Tot wel zeven grachten en wallen volgden een onversterkte buitenste burcht.

De gebouwen binnen de kasteelmuren waren van hout. Er waren woningen, opslagloodsen, een smederij en hoogstwaarschijnlijk ook een kapel. Eenvoudige barakken dienden als verblijf voor de soldaten.

In de eerste helft van de achtste eeuw bouwden christelijke Franken een vesting op het vier hectare grote terrein van het bergplateau. De locatie was strategisch gunstig, slechts een dag of twee reizen verwijderd van het nederzettingsgebied van de heidense Saksen. Militaire bases verrezen frequent in het Frankisch-Saksische grensgebied, omdat de machtsstrijd in Noordwest-Duitsland in deze periode herhaaldelijk oplaaide.

De commandanten van dergelijke vestingen waren meestal Frankische edelen. Het is waarschijnlijk dat zij al vroeg een kapel of privékerk op de Kesterburg lieten bouwen. De voorlopers van de huidige kerk dateren dus van ver terug in de tijd.

Aan het einde van de achtste eeuw bereikten de conflicten een hoogtepunt in de Saksische Oorlogen van de Frankische koning Karel de Grote, die leefde van 748 tot 814.

Gedurende ongeveer honderd jaar speelde de vesting op de Christenberg een belangrijke rol in deze oorlogen.

Kasteel Kesterburg ligt in het hart van Noord-Hessen. Frankische kroniekschrijvers vermelden dit gebied echter niet in hun geschriften over de veroveringen van de zesde eeuw. Zuid-Hessen – ruwweg tot Giessen – en het lagere Lahndal – tot aan het gebied rond Weilburg-Wetzlar – waren al vroeg onder Frankisch bewind gekomen.

De Kattenstam vestigde zich in Oud-Hessen. Dit omvatte de historische districten Oberlahngau en Hessengau, evenals gebieden ten noorden van de voormalige Romeinse Limes-grens.

Aangezien geschreven bronnen geen melding maken van veroveringen van de Hessische stamgebieden, wordt algemeen aangenomen dat de Franken Noord-Hessen vanaf de zesde eeuw geleidelijk en vreedzaam in het Frankische Rijk integreerden.

Aan het einde van de zevende eeuw veroverden de Saksen de gebieden van de Frankische Bructeri – Borthari – ten noorden van de Diemel en bedreigden daarmee de kleine stammen van Noord-Hessen. In deze periode had de Karolingische hofmeier Pippijn de Middelste (687-714) zijn heerschappij geconsolideerd, met name in het oostelijke deel van het Frankische rijk, en was hij in staat effectief te reageren op Saksische invallen.

Een van de meest dringende maatregelen was de oprichting van grote militaire bolwerken. In Noord-Hessen werden Büraburg bij Fritzlar, en waarschijnlijk ook Amöneburg en Kesterburg op de Christenberg gebouwd.

Oorspronkelijk waren de Franken en Saksen geallieerde Germaanse stammen. De eerste geschreven bronnen, daterend uit de late Romeinse tijd, vermelden verschillende Germaanse stammen aan de rechteroever van de Neder-Rijn en verwijzen naar hen gezamenlijk als Franken.

Vanaf het midden van de vierde eeuw dreven de Saksen, die vanuit Noord-Duitsland naar het zuidwesten oprukten, de Saale-Franken de Rijnmonding in. Tegen het midden van de vijfde eeuw hadden de Rijn-Franken uitgestrekte gebieden aan beide zijden van de Neder-Rijn bezet en een onafhankelijk rijk gesticht.

In die tijd bestond er geen verenigde Frankische stam. Talrijke kleinere stamgroepen opereerden vaak onafhankelijk van elkaar. De Franken kregen hoge militaire posities in Gallië onder Romeins bewind en bouwden later hun eigen machtige legers op.

De Christenbergkerk, oftewel Sint-Martinuskerk, draagt de naam van een heilige die al in de vroege middeleeuwen werd vereerd: bisschop Martinus van Tours. Als Romeins soldaat deelde Martinus zijn mantel met een bedelaar. Later begon hij aan een religieuze carrière en werd hij tot bisschop gekozen. Deze combinatie van militaire achtergrond en christelijke daden heeft Martinus mogelijk de status van nationale heilige van het Frankische Rijk bezorgd. Kerken die tijdens de Frankische expansie vanaf de achtste eeuw werden gesticht, dragen vaak de naam van deze heilige.

De kerk op de Christenbergheuvel was sinds de middeleeuwen een administratief centrum van aanzienlijke omvang. De pastoor, destijds katholiek, woonde er ook met zijn personeel.

Het decanaat Kesterburg, een administratieve eenheid die talrijke parochies omvatte, bestond uit de plaatsen Battenfeld, Bentreff, Breidenbach, Bromskirchen, Dautphe, Frankenau, Geismar, Gemünden, Grüsen, Kesterburg, Michelbach, Röddenau, Schönstadt, Vöhl en Wetter. Het decanaat was ondergeschikt aan het aartsdiaconaat St. Stefanus in Mainz, dat op zijn beurt tot het aartsbisdom Mainz behoorde.

De Sint-Martinuskerk op de Christenberg was tot aan de Reformatie de parochiekerk van Münchhausen, zelfs nadat de pastoor rond 1503 naar Münchhausen was verhuisd. Johann Althaus, pastoor in Münchhausen van 1504 tot 1526, was tevens de eerste protestantse geestelijke van de parochie na de Reformatie.

De kerk in Münchhausen, in katholieke tijd gewijd aan de Heilige Maria, werd de nieuwe parochiekerk. De Sint-Martinuskerk doet nog steeds dienst als grafkapel voor de omliggende begraafplaats. Op bepaalde belangrijke feestdagen worden er nog steeds diensten voor de hele parochie gehouden op de Christenberg. Meer dan driehonderd jaar lang omvatte de parochie de dorpen Münchhausen, Wollmar, Roda, Ernsthausen, Obersimtshausen, Mittelsimtshausen en Schlagpfütze. De latere parochie Christenberg bestond uit de dorpen Münchhausen en Wollmar. De huidige parochie Christenberg-Hollende omvat de dorpen Münchhausen, Wollmar, Simtshausen, Niederasphe en Treisbach.

Het christendom komt naar de berg

Het is niet met zekerheid bekend wie het christendom naar onze regio bracht. Ten tijde van Bonifatius‘ zendingswerk, waarbij hij talloze kerken en kloosters stichtte in wat nu Hessen is, bevond zich een Frankische vesting op de berg om de grens tegen de Saksen te beveiligen. We kennen de naam ervan niet meer. Pas in 1227 werd er naar verwezen als „Kesterburg“. Het is zeer waarschijnlijk dat de bevelhebbers van het kasteel Frankische edelen waren die al een christelijke achtergrond hadden. Naast „Kesterburg“ had de Frankische koninklijke macht ook Büraburg bij Fritzlar en Amöneburg gebouwd om haar heerschappij te verzekeren tegen de heidense Saksen die vanuit de rivier de Diemel naar het zuiden oprukten.

Tussen 721 en 733 stichtte Bonifatius kerken en kloosters in Amöneburg en Fritzlar als onderdeel van zijn zendingswerk. In 723 liet hij de zogenaamde Donar-eik bij Geißmar kappen en het hout werd gebruikt voor de bouw van de eerste kerk in Fritzlar.

Er zijn geen schriftelijke bronnen die aantonen dat Bonifatius Christenberg bezocht. Men zou hoogstens kunnen aannemen dat Bonifatius tijdens zijn reis door Noord-Hessen alle Frankische kastelen in de grensstreek met Saksen bezocht. In tegenstelling tot Büraburg-Fritzlar en Amöneburg wordt de „Kesterburg“ op Christenberg echter niet genoemd door zijn biograaf Willibald.

De „Boniface-trappen“ zijn een steen bij de oude ingang van de Kesterburg die mogelijk oude kennis bewaard heeft. Volgens de legende stellen ze een voetafdruk en een afdruk van een wandelstok van Bonifatius voor.

Het is mogelijk dat er al in 720 een eerste kerk op de Christenberg heeft gestaan – in tegenstelling tot Fritzlar en Amöneburg. Het gebouw was hoogstwaarschijnlijk volledig van hout, aangezien er geen stenen funderingen uit die periode zijn gevonden.

Tijdens renovaties in de Sint-Martinuskerk in 1953 werden echter de funderingen van oudere kerkgebouwen onder de vloer ontdekt. ​​De oudste structuur, waarschijnlijk uit de Karolingische periode, was zelfs breder dan het huidige schip en had een rechthoekig koor. Of er aan de westkant van het gebouw een toren stond, kon niet met zekerheid worden vastgesteld. De schuine muren wijzen mogelijk op een westwerk met twee torens.

In de 11e eeuw werd een nieuwe kerk gebouwd met een westtoren en een halfronde oostelijke apsis. De apsis werd in 1520 afgebroken en vervangen door een groot gotisch koor. De preekstoel aan de buitenkant en de steunberen van het schip dateren uit de late middeleeuwen of de vroegmoderne tijd.

De vroegmiddeleeuwse vondsten tonen bouw- en graafgereedschap. Zonder dit – en ander – gereedschap zou de bouw van vestingwerken zoals Kesterburg op de Christenberg niet mogelijk zijn geweest.

Linksboven is een ijzeren kruishamer afgebeeld.

Rechtsboven liggen ijzeren gereedschappen zoals scharen, messen, sikkels, spijkers en een vuurstaal, waarvan sommige afkomstig zijn uit grafgiften.

Rechts bevinden zich wapens en rijuitrusting van ijzer – een met goud ingelegd stuk stijgbeugel en een fragment van een spoor – beide replica’s – evenals pijlpunten.

Onder liggen scherven van handgemaakt lokaal aardewerk. Karolingisch aardewerk, gedraaid op een pottenbakkerswiel, werd geproduceerd in grote pottenbakkerijen naar model uit het Rijnland en over lange afstanden verhandeld.